10 wichtige Überlegungen bei der Auswahl eines Oszilloskops

Die Bandbreite beschreibt den Frequenzbereich eines Eingangssignals, das den Analogeingang mit minimaler Amplitudenabschwächung durchlaufen kann – von der Sondenspitze bzw. dem Testkopf der Prüfvorrichtung bis zum Eingang des A/D-Wandlers. Die Bandbreite ist definiert als die Frequenz, bei welcher ein sinusförmiges Eingangsignal auf 70,7 % seiner Originalgröße abgeschwächt wird (auch als -3-dB-Grenze-bezeichnet).

Im Allgemeinen sollte ein Oszilloskop über eine Bandbreite verfügen, die mindestens doppelt so groß ist wie die höchste Frequenzkomponente des Signalverlaufs.

Oszilloskope werden häufig für die Messung der Anstiegszeiten von Signalen, wie etwa Digitalimpulsen oder anderen Signalen mit scharfen Kanten, verwendet. Solche Signale bestehen aus hochfrequenten Anteilen. Um die genaue Form eines Signals zu bestimmen, benötigt man ein Oszilloskop mit hoher Bandbreite. Eine 10-MHz-Rechteckkurve besteht beispielsweise aus einer 10-MHz-Sinuskurve und einer unendlichen Zahl ihrer Oberwellen. Um die genaue Form dieses Signals zu erfassen, muss die Bandbreite eines Oszilloskops groß genug sein, um mehrere dieser Oberwellen zu erfassen. Sonst wird das Signal verzerrt und die Messung ist falsch.

Mit der folgenden Faustformel lässt sich die Bandbreite eines Signals auf Grundlage der Anstiegszeit (definiert als der Zeitraum des Anstiegs der Signalamplitude von 10 % auf 90 %) grob abschätzen.

Im Idealfall kommt ein Digitizer zum Einsatz, dessen Bandbreite drei- bis fünfmal so hoch ist wie die des Signals. Die Bandbreite kann mit obiger Gleichung berechnet werden. Andersherum gesehen sollte die Anstiegszeit des Oszilloskops 1/5 bis 1/3 der Anstiegszeit des Signals betragen, damit dieses so genau wie möglich erfasst werden kann. Mit der folgenden Formel kann man die tatsächliche Bandbreite des Signals auch im Nachhinein noch berechnen.

Im vorherigen Abschnitt wurde die Bandbreite erläutert, die eine der wichtigsten Spezifikationen eines Oszilloskops darstellt. Allerdings nutzt eine hohe Bandbreite deutlich weniger, wenn die Abtastrate unzureichend ist.

Während die Bandbreite die Sinuskurve mit der höchsten Frequenz beschreibt, die mit minimaler Dämpfung digitalisiert werden kann, ist die Abtastrate einfach die Geschwindigkeit, mit der der A/D-Wandler im Oszilloskop das eingehende Signal digitalisiert. Dabei sollte bedacht werden, dass Abtastrate und Bandbreite nicht direkt zusammenhängen. Jedoch gibt es eine Faustregel für das gewünschte Verhältnis zwischen diesen beiden wichtigen Spezifikationen:

Echtzeitabtastrate des Oszilloskops = 3- bis 4-fache Bandbreite des Oszilloskops

Das Nyquist-Theorem besagt, dass die Abtastrate eines Oszilloskops zur Vermeidung von Aliasing mindestens doppelt so hoch sein muss wie die höchste Frequenzkomponente des gemessenen Signals. Jedoch reicht das Abtasten mit nur doppeltem Wert der Komponente mit der höchsten Frequenz nicht aus, um Zeitbereichssignale präzise nachzubilden. Um das eingehende Signal genau zu digitalisieren, sollte die Echtzeitabtastrate mindestens drei- oder viermal so hoch sein wie die Bandbreite des Oszilloskops. Um zu verstehen, warum das so ist, genügen ein Blick auf folgende Abbildung und die Überlegung, welches digitalisierte Signal man auf einem Oszilloskop lieber sehen würde.

Obwohl das tatsächliche Signal, das durch die analoge Frontend-Schaltung läuft, in beiden Fällen dasselbe ist, ist die Abtastrate im linken Bild zu niedrig, wodurch das digitalisierte Signal verzerrt wird. Im Gegensatz dazu hat das Bild auf der rechten Seite genug Abtastpunkte, um das Signal präzise zu rekonstruieren. Die Messung wird dadurch genauer. Da eine saubere Nachbildung des Signals für Zeitbereichsanwendungen wie etwa die Messung der Anstiegszeit, der Überschwingung oder anderer Impulse wichtig ist, sollte für solche Anwendungen ein Oszilloskop mit höherer Abtastrate verwendet werden.

Zwei Abtastverfahren stehen im Vordergrund: Echtzeitabtastung oder synchronisierte Abtastung (Equivalent-Time Sampling, ETS).

Die Echtzeitabtastrate ist die oben beschriebene, die auf der Taktrate des A/D-Wandlers basiert und die maximale Geschwindigkeit angibt, mit der ein eingehendes Signal bei einer einmaligen Erfassung festgestellt werden kann. Die synchronisierte Abtastung ist dagegen ein Verfahren, bei dem ein Signal basierend auf einer Serie getriggerter Signale nachgebildet wird, die jeweils einmalig erfasst werden. Der Vorteil von ETS besteht in der höheren effektiven Abtastrate. Der Nachteil ist jedoch, dass es länger dauert und nur bei Signalen möglich ist, die sich wiederholen. ETS erhöht nicht die analoge Bandbreite des Oszilloskops und ist nur nützlich, wenn das Signal mit einer höheren Abtastrate nachgebildet werden soll. Eine gängige Implementierung von ETS nennt sich Random-Interleaved-Sampling (RIS), eine zufallsverteilte Abtastung, die auf den meisten unten aufgeführten NI-Oszilloskopen verfügbar ist.

Wie oben beschrieben, verfügt das digitale Oszilloskop über A/D-Wandler, die das Signal von einem analogen in ein digitales Signal umwandeln. Die Anzahl der vom A/D-Wandler ausgegebenen Bits steht für die Auflösung des Oszilloskops. Für jeden beliebigen Eingangsbereich ist die Anzahl der möglichen diskreten Pegel, die das Signal digital darstellen, 2^b, wobei b für die Auflösung steht. Der Eingangsbereich ist in 2^b Schritte aufgeteilt und die kleinste vom Oszilloskop erkennbare Spannung wird mit (Eingangsbereich/2^b) angegeben. So unterteilt ein 8-Bit-Oszilloskop einen 10-Vss-Eingangsbereich (Spitze-Spitze) in 2⁸ = 256 Pegel von je 39 mV, während ein 24-bit-Oszilloskop denselben Eingangsbereich in 2²⁴ = 16.777.216 Pegel von je 596 nV (ca. 65.000 mal kleiner als bei 8) aufteilt.

Ein möglicher Grund für den Einsatz eines hochauflösenden Oszilloskops ist die Messung von kleinen Signalen. Manchmal wird die Frage gestellt, warum man nicht einfach ein Messgerät mit niedrigerer Auflösung und kleinerem Eingangsbereich nimmt und das Signal dann „heranzoomt“, um kleine Spannungen zu messen. Viele Signale besitzen jedoch sowohl eine niedrige als auch eine hohe Signalkomponente. Mit einem großen Eingangsbereich könnte das große Signal gemessen werden, während das kleine Signal im Rauschen des großen untergeht. Verwendet man hingegen einen kleinen Eingangsbereich, würde das große Signal beschnitten, die Messungen würde verzerrt und damit unbrauchbar. Deshalb braucht man für Anwendungen mit dynamischen Signalen (d. h. mit großen und kleinen Spannungskomponenten) ein Messgerät mit hoher Auflösung und einem großen Dynamikbereich (die Fähigkeit des Oszilloskops, kleine Signale auch zu messen, wenn große Signale vorhanden sind).

Oszilloskope werden normalerweise verwendet, um ein Signal basierend auf einem bestimmten Ereignis zu erfassen. Die Triggerfähigkeiten des Messgeräts ermöglichen die Isolierung dieses Ereignisses und die Erfassung des Signals davor und danach. Die meisten Oszilloskope ermöglichen analoge Flanken-, Digital- und Softwaretriggerung. Weitere Triggeroptionen sind etwa Fenster-, Hysterese- und Videotriggerung.

High-End-Oszilloskope haben nur kurze Totzeiten zwischen den Triggerimpulsen, sodass ein Modus für mehrere Erfassungen möglich ist. Dabei erfasst das Oszilloskop die spezifizierte Anzahl von Punkten nach einem Trigger, wird sofort wieder für die nächste Erfassung neu aktiviert und wartet auf einen weiteren Triggerimpuls. Eine kurze Zeit bis zur erneuten Triggerung stellt sicher, dass das Oszilloskop das Ereignis bzw. den Trigger nicht verpasst. Der Modus für mehrere Aufzeichnungen ist besonders nützlich, um nur die gewünschten Daten zu erfassen und zu speichern. So wird die Auslastung des integrierten Speichers sowie die Aktivität des PC-Busses optimiert.

Daten werden oft zum Zweck der Messung und Analyse vom Oszilloskop an den PC übertragen. Diese Messgeräte können zwar mit der maximalen Abtastrate, die bei mehreren GS/s liegen kann, arbeiten, allerdings wird die Rate, mit der Daten zum PC übertragen werden können, durch die Bandbreite des Kommunikationsbusses, etwa PCI, LAN, GPIB usw., begrenzt. Keines dieser Bussysteme kann Übertragungsraten von mehreren GS/s aufrechterhalten, aber dieses Problem kann mittlerweile umgangen werden, da PCI Express und PXI Express eine Datenübertragung mit mehreren GB/s erlauben.

Wenn der Schnittstellenbus eine kontinuierliche Datenübertragung mit der Abtastrate der Erfassung nicht aufrechterhalten kann, bietet der integrierte Speicher des Messgeräts die Möglichkeit, die Signale mit der maximalen Abtastrate zu erfassen, zwischenzuspeichern und die Daten später zur Verarbeitung auf den PC zu holen.

Ein großer Speicher verlängert nicht nur die Erfassungszeit, sondern bietet auch im Frequenzbereich Vorteile. Die gängigste Frequenzbereichsmessung ist die schnelle Fourier-Transformation (Fast Fourier Transform, FFT), welche die Frequenzanteile eines Signals zeigt. Besitzt eine FFT eine genauere Frequenzauflösung, werden diskrete Frequenzen leichter erkannt.

In der obigen Gleichung kann die Frequenzauflösung auf zwei Arten verbessert werden: durch Reduzierung der Abtastrate oder Erhöhung der Anzahl der FFT-Punkte. Ersteres ist oft nicht gut geeignet, da so auch der Frequenzbereich verkleinert wird. In diesem Fall besteht die einzige Lösung in der Erfassung von mehr FFT-Punkten, was wiederum einen größeren geräteeigenen Speicher voraussetzt.

Ein wichtiger Faktor bei der Kaufentscheidung für ein Oszilloskop ist die Kanalanzahl auf dem Messgerät oder die Möglichkeit, Kanäle zu ergänzen, indem mehrere Messgeräte synchronisiert werden. Die meisten Oszilloskope haben zwei bis vier Kanäle, die jeweils gleichzeitig mit einer bestimmten Rate abgetastet werden. Dabei sollte man jedoch stets im Auge behalten, inwiefern die Abtastrate beeinflusst wird, wenn alle Kanäle beansprucht werden. Es gibt nämlich eine gängige Technik, das Time-Interleaved Sampling, bei der mehrere Kanäle „verschachtelt“ werden, um eine höher Abtastrate zu erzielen. Verwendet das Oszilloskop diese Methode und alle Kanäle werden benutzt, kann eventuell nicht mit der maximalen Rate gemessen werden.

Die Anzahl der erforderlichen Kanäle hängt allein von der jeweiligen Anwendung ab. Die herkömmlichen zwei oder vier Kanäle reichen für manche Anwendungen nicht aus. In diesem Fall gibt es zwei Möglichkeiten. Die erste besteht darin, ein Produkt mit höherer Kanaldichte einzusetzen, z. B. das (simultane) Oszilloskop NI PXIe-5105 mit acht Kanälen und 12 bit für 60 MHz Bandbreite und 60 MS/s. Steht kein Messgerät zur Verfügung, das den individuellen Anforderungen an Auflösung, Geschwindigkeit und Bandbreite entspricht, sollte eine Plattform in Betracht gezogen werden, welche die Skalierung des Prüfsystems ermöglicht, indem sie eine enge Synchronisation sowie die gemeinsame Nutzung von Triggern und Takten ermöglicht. Zwar ist es aufgrund der hohen Latenz, des begrenzten Durchsatzes und der externen Verkabelung praktisch unmöglich, mehrere Stand-alone-Oszilloskope über GPIB oder LAN zu synchronisieren, aber PXI bietet hier die optimale Lösung. PXI ist ein Industriestandard, der bestehende Bussysteme mit höheren Geschwindigkeiten wie PCI und PCI Express um erstklassige Synchronisationstechnologie ergänzt.

Die Synchronisation mehrerer Geräte ist eine Schlüsselanforderung vieler Anwendungen, welche die Softwareentwicklungszeit oftmals in die Länge zieht. Oszilloskope von NI, die auf der Synchronization and Memory Core (SMC)-Architektur basieren, können jedoch NI-TClk nutzen, um genaue Synchronisation mit minimalen Entwicklungsanstrengungen zu erzielen. NI-TClk bietet eine High-Level-Schnittstelle zur Programmierung der Synchronisation mehrerer Oszilloskope von NI, Signalgeneratoren und High-Speed-Digital-I/O-Geräte. Darüber hinaus stehen vielfältige fertige Beispiele für die Durchführung dieser Art von Synchronisation zur Verfügung, welche die Inbetriebnahme noch weiter vereinfachen. Unten werden die drei Funktionen gezeigt (niTClk Configure for Homogeneous Triggers, niTClk Synchronize, niTClk Initiate), die für die Durchführung einer homogenen Synchronisationen von mehreren PXI-Oszilloskopen benötigt werden, die in der LabVIEW-Umgebung programmiert wurden.

Zu fast allen automatisierten Prüf- und vielen Benchtop-Anwendungen gehören mehrere Arten von Messgeräten, wie etwa Oszilloskope, Signalgeneratoren, Schalter, Digitalsignalanalysatoren und -generatoren.

Die inhärenten Timing- und Synchronisationsfunktionen von PXI und den modularen Messgeräten von NI ermöglichen die Synchronisation aller dieser Arten von Messgeräten ohne Bedarf an externer Verkabelung. So können Sie z. B. ein PXI-Oszilloskop und einen PXI-Signalverlaufsgenerator integrieren, um Parameter-Sweeps durchzuführen, was für die Charakterisierung von Frequenz und Phasengang des Prüflings nützlich ist. Der gesamte Sweep kann automatisiert werden, was eine manuelle Einstellung der Parameter am Oszilloskop und am Generator vor der Offline-Analyse überflüssig macht. Eine modulare Methode mit PXI führt zu erheblich höheren Prüfgeschwindigkeiten und erhöht die Effizienz, da sich der Anwender besser auf die Ergebnisse konzentrieren kann und sich nicht mit den mühsamen Schritten, die dorthin führen, aufhalten muss.

Mit derselben T-Clk-Technologie, die Systeme mit bis zu 136 synchronisierten Kanälen in einem einzigen PXI-Chassis oder bis zu 5000 Kanälen mit mehreren Chassis ermöglicht, können auch verschiedene Arten von Messgeräte synchronisiert werden. So kann ein NI-Oszilloskop mittels T-Clk mit Signalgeneratoren, Digitalsignalgeneratoren und -analysatoren synchronisiert werden, sodass ein Mixed-Signal-System entsteht.

Anstatt ein Mixed-Signal-Oszilloskop mit begrenzter digitaler Funktionalität zu verwenden, können Anwender auf ein modulares PXI-Oszilloskop mit Signalgeneratoren und Digitalsignalgeneratoren/-analysatoren zurückgreifen, um eine komplette Mixed-Signal-Anwendung mit den Vorteilen eines Oszilloskops und eines Logikanalysators zu erstellen.

Die Entscheidung über die Software- und Analysefunktionen ist sehr wichtig für die Auswahl eines modularen Oszilloskops oder eines Stand-Alone-Oszilloskops für eine bestimmte Anwendung. Dieser Faktor kann bei der Entscheidung helfen.

Stand-Alone-Oszilloskope sind herstellerdefiniert, während modulare Oszilloskope vom Anwender definiert werden und deshalb flexibler sind. Ein Stand-Alone-Oszilloskop bietet etliche der Standardfunktionen, welche die Anforderungen vieler Anwender bereits abdecken. Jedoch werden sie nicht für alle Anwendungen genügen, vor allem im Bereich automatisierter Prüfsysteme. Müssen die Messungen, die ein Oszilloskop vornimmt, definiert werden, kommt ein modulares Oszilloskop in Frage, das die PC-Architektur nutzt, während der Anwender eine Applikation an die jeweiligen Anforderungen anpasst, anstatt auf ein Stand-Alone-Oszilloskop mit festgelegter Funktionalität zurückzugreifen.

Alle NI-Oszilloskope werden mit der kostenlosen Treibersoftware NI-SCOPE programmiert. Dieser Treiber wird mit über 50 fertigen Beispielprogrammen ausgeliefert, welche die gesamte Funktionalität jedes NI-Oszilloskops abdecken. Das darüber hinaus enthaltene NI-SCOPE Soft Front Panel bietet eine vertraute Oberfläche ähnlich der eines Oszilloskops. Dieselbe Hardware kann sowohl für gängige als auch für benutzerspezifische Messungen in vielen Anwendungsbereichen programmiert werden. Dies ist mit den Programmiersprachen NI LabVIEW, LabWindows/CVI, Visual Basic und .NET möglich. Der Treiber stellt auch konfigurationsbasierte Express-Funktionen in LabVIEW zur Verfügung.

Wenn die Anpassungsfähigkeit über die eines Oszilloskops hinausgehen soll, wie z. B. bei der Inline-FPGA-Verarbeitung, ist ein Digitizerfür Ihre Anwendung möglicherweise besser geeignet als ein Oszilloskop. Beispielsweise verfügen FlexRIO-Digitizer ebenfalls über leistungsstarke Analog-Digital-Wandler, sind aber gleichzeitig anpassungsfähiger. Während Oszilloskope als universelle Testgeräte mit flexiblem Frontend und einstellbaren Eingangsbereichen und Einstellungen gelten, kommen Digitizer typischerweise als gezieltere Lösung für eine bestimmte Anwendung zum Einsatz, z. B. beim Design oder der Prototyperstellung von wissenschaftlichen oder medizinischen Instrumenten.

Im Gegensatz zu modularen Oszilloskopen besitzen FlexRIO-Digitizer festgelegte analoge Frontends, minimale vorkonfigurierte Softwarefunktionen und typische/gemessene Spezifikationen (im Gegensatz zu NIST-zertifizierten Geräten). Diese sind jedoch typischerweise mit Erfassungsgeschwindigkeiten erhältlich und ermöglichen eine stärkere Anpassung oder Inline-Signalverarbeitung über das FPGA.

Obwohl bei der Spannungserfassung sowohl modulare als auch Stand-Alone-Oszilloskope eingesetzt werden, bieten die Geräte unterschiedliche Vorteile. Die oben genannten Überlegungen sind jedoch beim Kauf eines der beiden Instrumente von Bedeutung.  Durch eine vorausschauende Betrachtung von Anwendungsanforderungen, Kosteneinschränkungen, Leistung und zukünftiger Erweiterbarkeit sind Sie in der Lage, das Gerät auszuwählen, das am besten Ihren Anforderungen entspricht.

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