Dans une application de contrôle classique, vous voulez contrôler une ou plusieurs variables de processus, comme la température. Les capteurs mesurent la variable de processus dans le système dynamique et fournissent les données à l'application de contrôle. Le point de consigne est la valeur que vous définissez pour la variable de processus. Un comparateur détermine s'il existe une différence entre la variable de processus et le point de consigne. Si une différence existe et que le système de contrôle estime qu'elle est assez significative, le compensateur analyse les données et détermine quel est l'actionneur approprié pour amener le système plus près du point de consigne.



Par exemple, dans un système de mesure de température, si la température réelle est de 100 °C et que le point de consigne de température est de 120 °C, le compensateur doit prendre des mesures pour élever la température. La fonction de l'un des actionneurs peut être d'activer un réchauffeur à 62 % de sa puissance nette. La conséquence de l'augmentation de la puissance nette du réchauffeur (l'actionneur, dans ce cas) est un réchauffement du système qui provoque une élévation de la température. Ce type de système est appelé système de contrôle en boucle fermée car le procédé de lecture des capteurs et de calcul de l'action à prendre par l'actionneur se répète continuellement à vitesse constante dans la boucle.